560 - A colônia progride

Antes do rapto da família Versteg, ocorrido em 1868, a Colônia de Santa Maria da Soledade (que tinha sua sede na atual cidade de São Vendelino) conseguira manter-se livre de ataques dos bugres. Havia na colônia, inclusive, um canhão que era acionado de tempos em tempos para assustar os índios e mantê-los afastados. Por isto não houveram outros incidentes de ataque dos bugres, a não ser o tão propalado rapto. E depois deste acontecimento, que teve grande repercussão, foram tomadas sérias providências para acabar com a ameaça de novos ataques. Em 1870 uma comissão formada por colonos e liderada pelo felizense Johann Weissheimer conseguiu firmar um pacto com os índios pelo qual eles se afastaram para terras do norte do estado, deixando em paz os colonos do Vale do Caí.

O governo brasileiro dava grande importância à colonização alemã, pois esta estava trazendo muita prosperidade para o estado. E, graças a estas providências bem sucedidas, conseguiu impedir que o perigo representado pelos ataques dos índios viesse a determinar o fracasso da colonização. Assim, apesar das dificuldades, a colônia criada por Montravel foi sendo povoada. Em 1866, onze anos após a sua fundação, 330 famílias haviam se fixado na colônia. Elas totalizavam 1571 pessoas. Destas 945 eram nascidas na Alemanha, 389 no Brasil, 194 na Holanda, 34 na Suíça, 8 na Bélgica e 1 na França. Em 1860 já havia na colônia seis grandes armazéns, além de outros menores. E já havia, neste ano, um moinho movido a água em funcionamento e outro em construção. Em 1861 estavam estabelecidos na Colônia de Santa Maria da Soledade um ferreiro, um fabricante de cerveja, um charuteiro, um tecelão (provavelmente Felipe Keller), um seleiro, dois marceneiros, três alfaiates, quatro sapateiros, cinco pedreiros, um tanoeiro (fabricante de pipas e barris) e um funileiro. Em 1864 é construída a primeira capela, que os colonos dedicam a São Vendelino. Atribui-se a escolha deste nome ao fato de que alguns colonos vindos para São Vendelino provinham da cidade alemã de Sankt Wendel. O prédio serve também de escola para os filhos dos colonos.