618 - No futuro, o turismo

Mas a visão de Jair Baumgratz vai mais longe e talvez possa projetar o município para as próximas décadas, a ponto de levá-lo num caminho de progresso continuado, explorando potencialidades do município que ainda não foram aproveitadas.

Exemplo disto é o potencial turístico. São Vendelino, com o seu relevo montanhoso, recortado por inúmeros riachos e coberto por ampla e densa floresta é um verdadeiro jardim. E, pasmem, este éden está situado no coração econômico do estado, incrustado entre pólos industriais como Caxias do Sul, Farroupilha, Carlos Barbosa, Garibaldi, Bento Gonçalves, Montenegro, São Leopoldo e Novo Hamburgo e junto aos pólos turísticos representados por Gramado-Canela e pelo da região viti-vinícola. Tem, portanto, um potencial de desenvolvimento turístico extraordinário.

Jair viu isto desde o início e tomou as primeiras medidas para o aproveitamento desta riqueza ainda inexplorada. Certa vez, quando ainda prefeito, ele se encontrava no gabinete do então deputado Germano Rigotto, e discutia com o deputado e seu irmão Julius Rigotto sobre a vocação econômica de São Vendelino. Discutia-se, por exemplo, qual produto poderia ser divulgado como típico do município. Procuravam algo que fosse capaz de transmitir uma imagem positiva do município e servir de tema para a realização de uma festa. Algo como o bergamota de São Sebastião do Caí ou o moranguinho de Bom Princípio. Mas São Vendelino não tinha nenhum produto destacado. Então Julius comentou que o que havia de mais notável no município era a beleza da sua paisagem: suas montanhas, suas florestas, seus riachos. E também o núcleo central: uma cidade tão pequena, mas dotada de belos prédios e cortada ao meio pelo arroio Forromeco. Entusiasmado, Julius exclamou: “Aquilo lá é um verdadeiro paraíso”. E saiu desta conversa uma definição do que era, ou o que poderia ser, São Vendelino: um pequeno paraíso.

Aproveitando esta idéia, Jair adotou esta expressão como símbolo do município. Desde então, “O Pequeno Paraíso” passou a constar em todas as publicações e divulgações referentes a São Vendelino. Foi criada, em seguida, a imagem de São Vendelino, um santo simpático, sempre sorridente. E cercado de ovelhinhas, pois o santo original, o São Vendelino cultuado pela Igreja Católica, era um pastor.

Na época em que foi criada, ainda poderia ser muita ousadia usar tal expressão. Se a paisagem era, de fato, maravilhosa, as condições estruturais do município não eram nada boas. Algumas estradas estavam mais para infernais do que para paradisíacas (afinal, não era tudo que podia ser feito com o carrinho de mão doado pela Tramontina). E não haviam bons restaurantes, postos de gasolina e tudo mais que é necessário para que um visitante pudesse sentir-se realmente num lugar ideal.

Mas a expressão serviu, desde então, como uma meta. Se São Vendelino ainda não era, cabia à administração transformá-lo num verdadeiro paraíso. Ainda no governo de Jair Baumgratz começou o ajardinamento do centro da cidade e foi adquirida a área onde hoje se situa o belo restaurante Quiosque, às margens do Forromeco.

O sonho que embalou Lamberto Versteg e outros imigrantes ali estabelecidos no século XIX, agora está em vias de realizar-se. São Vendelino, que ficou parado no tempo por mais de um século em virtude das más condições das estradas que o serviam, agora se recupera rapidamente do atraso graças a uma administração municipal exemplar.

E, como a sorte costuma ajudar aqueles que trabalham direito, o velho problema da estrada também está sendo resolvido de modo mais do que satisfatório. A RS-122, que chegou asfaltada a São Vendelino trinta e poucos anos atrás, agora está sendo duplicada. As obras progridem rapidamente (graças à arrecadação de pedágio) e não deve demorar mais do que um ano para que a duplicação até o município seja concluída. Esta rodovia é, certamente, uma das melhores do estado e, quando totalmente concluída, terá a qualidade de uma rodovia de primeiro mundo.