Hoje muitas vendas são feitas por telefone, internet e outros meios modernos. No passado, eram estes profissionais que, visitando pessoalmente os comerciantes nos seus estabelecimentos, realizavam as vendas de atacado. Ou seja as vendas que as indústrias e as empresas comerciais atacadistas fazem para lojas. É o setor do comércio que abastece os estabelecimentos varejistas, ou seja, aqueles que atendem diretamente o consumidor final.
Dentro do sistema comercial da época, eles tinham enorme importância. Tanto que, em Porto Alegre, o Clube dos Caixeiros Viajantes foi um dos mais ativos no final do século XIX e primeira metade do Século XX.
É muito interessante o histórico que se encontra publicado no site deste clube:
"A história do clube Caixeiros Viajantes começa a ser escrita na década de 1880 quando, por conseqüência de uma enchente no rio Caí, seis caixeiros viajantes ficam retidos na cidade de Feliz e fomentam o desejo de criar uma associação de encontro, recreio, ajuda e defesa dos interesses do grupo. O local escolhido para a sede da associação foi a cidade de Porto Alegre, mais precisamente o mato Mostardeiro, utilizado pelos viajantes comerciais como local de acampamentos e refeições. O desejo formalizou-se em 26 de dezembro de 1885 com a criação do “Musterreiter Club”, traduzido literalmente como “Clube dos Cavaleiros de Amostras”. A associação de origem predominantemente germânica teve como primeiro presidente – eleito em votação -, Albrecht Lorenz, e a finalidade de “apoiar seus associados quando estiverem com suas atividades comerciais prejudicadas por doença ou qualquer tipo de impedimento, respondendo por suas obrigações profissionais”, conforme a ata de fundação.
Em terreno contíguo, a partir de 1904, passou a localizar-se o Grêmio Foot-Ball Porto Alegrense que, por muitos anos, utilizou as dependências do Musterreiter Club, com características da arquitetura colonial alemã, como vestiários e salões de festa. Em outra área lindeira, localizava-se o Prado Independência, embrião do Jóquei Club do Rio Grande do Sul.
O crescente surgimento de sociedades de caixeiros viajantes pelo estado fez com que, em 1º de junho de 1936, através da fusão do “Musterreiter Club” com a “Associação Serrana dos Caixeiros Viajantes” (fundada em 1932), surgisse a “Associação Sul-Riograndense dos Viajantes Comerciais”, o clube Caixeiros Viajantes como é conhecido. Em 1942, o clube recebeu a adesão da Sociedade de Tiro de Porto Alegre (fundada em 1869).
Entre os momentos marcantes da história do clube estão as complicações ocorridas no período da Segunda Guerra Mundial, pelo fato da associação ter predominância germânica entre seus sócios, o que obrigou os comerciantes a retirarem o busto em homenagem a Otto von Bismarck erguido na época da inauguração da sede por medo de retaliações e, de acordo com a lenda, enterrá-lo sob as árvores do clube, em um local atualmente desconhecido, deixando apenas o memorial que ainda resiste depois de 130 anos; e o incêndio ocorrido em 30 de outubro de 1966, que destruiu a sede e toda documentação histórica do clube Caixeiros Viajantes.
Felizmente, na década seguinte, o clube Caixeiros Viajantes reergue-se imponente em seu terreno de 12.500m² situado em uma das mais valorizadas áreas de Porto Alegre. Além da nova sede social com aproximadamente 7.000m² de área construída, rodeada por outro tanto dos últimos resquícios de mata atlântica da zona central da capital gaúcha, várias outras benfeitorias foram concluídas para satisfazer as crescentes necessidades do seu quadro social. Hoje, o clube Caixeiros Viajantes, na marca dos seus 124 anos de existência, projeta-se para o futuro, a fim de continuar por muitos anos contribuindo para a formação, lazer e qualidade de vida das futuras gerações."
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