A colonização das terras dos vales do Sinos e Caí foi, primeiramente, empreendida pelo governo federal. O império de Dom Pedro I e do seu filho Dom Pedro II.
A primeira colônia, foi implantada em 1824, numa grande fazenda pertencente ao governo. Local onde antes houve a Real Feitoria do Linho Cânhamo. Áreas próximas à atual cidade de São Leopoldo, no Vale do Rio dos Sinos.
Mas já no ano de 1827, o governo promovia a distribuição de terras para os imigrantes alemães no Vale do Caí, começando pela colônia de São José do Hortêncio.
Inicialmente, essa colônia foi denominada Colônia do Português. Uma homenagem a Hortêncio Leite de Oliveira, fazendeiro vizinho que deu apoio aos alemães recém chegados.
Depois da abertura dessas duas colônias, houve uma interrupção no fluxo de imigrantes e na abertura de novas colônias. A razão principal disso foi a Revolução Farroupilha, que estendeu-se de 1835 a 1845. Imediatamente após o término dessa revolução, foram retomadas tanto a imigração quanto a criação de novas áreas de colonização, começando pela colônia Feliz, em 1846.
Então, além das colônias criadas pelo governo, começaram a surgir colônias abertas por iniciativa particular. Com o Vale do Sinos já bastante ocupado. As novas colônias surgiram mais no Vale do Cai.
Isso aconteceu, em 1946, com a colônia Winter, em Bom Princípio, que foi um sucesso. Guilherme Winter, o autor da iniciativa, vendeu bem os lotes e isso inspirou outros proprietários de terras a promover a implantação de novas colônias. Logo foram loteadas enormes áreas de terra, como as fazendas Pareci e Maratá. Em poucas décadas, o Vale do Caí, que era quase despovoado, transformou-se numa das regiões mais ricas e produtivas do estado e do país.
O que animou o governo a dar um novo grande passo para a colonização, com a abertura de duas grandes áreas de colonização na serra gaúcha: as colônias de Caxias e Conde'Eu (esta centrada em Bento Gonçalves).
O mapa acima foi publicado na obra Cem Anos de Germanidade no Rio Grande do Sul, em 1924. Deve ter sido elaborado pelo padre caiense Theodor Amstad (nascido na Suíça).
O livro foi escrito e editado em alemão. Hoje existe uma edição traduzida por Arthur Blasio Rambo e editada pela Editora Unisinos.
A expressão Regierungs Kolonie significa Colônia Governamental. Privat Kolonie significa Colônia Privada. Ou, seja de iniciativa privada.
A colônia de Poço das Antas, por exemplo, era privada e surgiu por iniciativa de empresários caienses, já no ano de 1858.
O arroio Três Marcos, que aparece no mapa perto de São Sebastião do Caí é o atual arroio Três Mares. Também o arroio Forromeço, que banha as cidades de São Vendelino e Bom Princípio, também teve o seu nome modificado. Antigamente era Ferromeco, hoje é Forromeco. Montenegro era Monte Negro.
Foto do acervo de Carlos Gilberto Kayser
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