347 - O sonho do Conde Montravel

O vale do Forromeco, espremido entre montanhas, é de uma beleza extraordinária. Lembra as paisagens européias dos Alpes. Só que aqui o que cobria a terra não era a neve, mas a vegetação luxuriante da mata atlântica, com sua incrível biodiversidade. Para quem vinha da Europa, onde já faltavam terras próprias para cultivar, o Vale do Forromeco parecia um paraíso. Na Europa, superpovoada, as terras custavam muito caro. Na província do Rio Grande do Sul, terras eram distribuidas praticamente de graça pelo governo. Os europeus, ao verem a possibilidade de tornarem-se donos de grandes extensões de terras férteis, ficavam encantados e, muitos deles, sonharam em criar aqui recantos paradisíacos nos quais poderiam viver. E uma das pessoas que entusiasmou-se com as possibilidades de colonização deste vale foi o Conde Felice de Montravel (alguns autores referem-se ao conde pelo nome de Paulo Montravel), que era vice-cônsul da França em Porto Alegre (ou no Rio de Janeiro, segundo outras fontes). Ele vinha há algum tempo propondo ao governo brasileiro a criação de uma grande colônia na qual pretendia instalar 18 mil pessoas vindas da Europa. Seu sonho era criar ali uma espécie de condado, como havia na Europa, no qual ele teria grande autoridade. Falava até em criar um exército próprio para esta colônia. Ele, certamente, acreditava que poderia fazer maravilhas transferindo um povo culto e laborioso para uma terra fértil e abundante. Em seus sonhos, imaginava que a colônia por ele criada seria um verdadeiro paraíso.

Vendo boas possibilidades de Montravel atrair colonos europeus para colonizar o pouco povoado território do Rio Grande do Sul, o Governo Imperial vendeu a ele uma extensa área (17.424 hectares) no Vale do Caí. Era muito menos do que o Conde pretendia obter inicialmente. E a área de terras que lhe foi finalmente entregues não eram as que ele inicialmente havia reivindicado. O governo havia lhe prometido uma área que seria adquirida de José Ignácio Teixeira, às margens do rio Caí (nas imediações do atual município de Harmonia), mas o que ele acabou recebendo foi a área em torno do atual município de São Vendelino. Uma área incomparavelmente mais difícil de colonizar em virtude da distância em relação ao rio Caí. Mas o governo imperial acabou oferecendo algumas compensações financeiras e o Conde aceitou a empreitada